Sonda spaţială Cassini

Sonda spaţială americană Cassini îşi va încheia, mâine, misiunea începută în urmă cu aproape 20 de ani, printr-un plonjon în atmosfera planetei Saturn. NASA vrea ca robotul să nu ajungă pe un satelit al acesteia care poate avea viaţă extraterestră şi îl va distruge prin prăbuşirea controlată pe gigantul gazos, timp în care vor fi strânse informaţii despre atmosferă.

Sonda a intrat în orbita lui Saturn în 2004 şi de atunci a adunat date importante, cum ar fi cele legate de mările de metan lichid de pe cel mai mare satelit Titan sau de oceanul cald cu apă sărată sub crusta de gheaţă a lunii Enceladus. Compoziţia chimică a vaporilor aruncaţi în spaţiu a dus la concluzia unei activităţi hipotermale care poate susţine viaţa. Din acest motiv, experţii de la NASA nu doresc ca sonda Cassini, care a rămas fără combustibil nuclear şi ar putea avea bacterii terestre la bord, să se prăbuşească la întâmplare.