NASA anunţă descoperirea unei bacterii ce foloseşte arsenic

Echipa de astrobiologi de la NASA care a anunţat joi descoperirea unei noi forme de viaţă capabilă să folosească arsenic în loc de fosfor în procesul său chimic de constituire şi creştere, spune că revelarea acestei realităţi este una majoră şi că ea va conduce la rescrierea tuturor volumelor de biologie folosite astăzi.

DNA-ul organismului nou descoperit în Lacul Mono, din apropierea Parcului Naţional Yosemite din California, este complet străin faţă de orice altă formă de viaţă de pe Pământ.

Lacul Mono este unul din cele mai toxice medii de pe Pământ, cu o foarte mare concentraţie de arsenic, în mod normal o otravă mortală, ca şi o mare concentraţie de sare.

Descoperirea demonstrează nu numai că o formă de viaţă poate supravieţui ci şi că aceasta se poate şi dezvolta, creşte în medii despre care s-a crezut tot timpul că sunt ostile vieţii.

Totodată descoperirea se referă la ceea ce ştiinţa a considerat ca elemente de bază necesare dezvoltării vieţii: carbonul, hidrogenul, azotul, oxigenul, fosforul şi sulful.

Ipoteza utilizării arsenicului în procese biologice, mai veche

Descoperirea confirmă ipotezele astrobiologilor Felissa Wolfe-Simon, Paul C.W.Davies şi Ariel D. Anbar, publicate anterior în International Journal of Astrobiology .

Cei trei astrobiologi afirmă prin ipoteza lor că "sisteme biochimice antice, analoge dar distincte de cele cunoscute astăzi, ar fi putut folosi arsenic cu un rol biologic echivalent fosforului. Asemenea organisme ar putea exista chiar astăzi pe Pământ, nedetectate, în locuri neobişnuite".

Descoperirea are profunde implicaţii pentru cercetarea vieţii în alte spaţii pentru că extinde posibilele surse ale vieţii extraterestre la planete care au arsenic dar foarte puţin fosfor în structurile lor chimice, demonstrând că există mai mult decât o singură soluţie chimică în faţa probabilităţii existenţei vieţii.

Felissa Wolfe-Simon, care a condus studiul, a arătat într-o conferinţă de presă că oamenii de ştiinţă ştiau că unii microbi pot respira în arsenic dar că descoperirea se referă la o bacterie care face ceva nou, "îşi construieşte propriile componente din arsenic".

Mai mult, cercetătoarea Felissa Wolfe-Simon se întreabă "dacă ceva aici, pe Pământ, poate face ceva atât de neaşteptat, ce altceva poate face viaţa pe care încă nu am văzut-o?“

Administratorul asociat al al Directoratului NASA din Washington, Ed Weiler, spune că odată cu această descoperire s-a extins definiţia vieţii.