Discovery s-a cuplat la Staţia Spaţială Internaţională

Înainte de conectarea la ISS, naveta a efectuat o piruetă, pentru ca cei trei ocupanţi ai Staţiei Spaţiale să realizeze câteva sute de fotografii digitale ale părţii inferioare a navetei, o procedură de rutină de la accidentul navetei Columbia, din 2003. Inginerii de la NASA vor putea detecta astfel eventualele stricăciuni ale scutului termic care ar fi putut fi provocate de bucăţile de spumă izolatoare sau de fragmentele de gheaţă desprinse în primele minute ale ascensiunii pe orbită.

Naveta Discovery are o misiune în spaţiu de 13 zile, la finalul careia va aduce pe Pământ mai multe echipamente defecte de pe ISS.

Misiunea este cea de-a 37-a pentru naveta Discovery şi este a 30-a misiune de întreţinere a staţiei spaţiale internaţionale. Flota Nasa va mai avea de efectuat doar şase zboruri până la retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, prevazută pentru septembrie 2010.

Nasa a catalogat, sâmbătă, drept minore consecinţele pe care le-ar putea avea bucăţile de spumă izolatoare desprinse de pe rezervorul principal al navetei. Nişte bucăţi similare de spumă izolatoare au provocat dezintegrarea navetei Columbia şi moartea celor şapte membri ai echipajului la întoarcerea pe Pământ, în februarie 2003. De atunci, NASA analizează imaginile lansării, filmată din toate unghiurile, face inspecţii pe orbită şi a conceput chiar un set de instrumente pentru reparaţiile în spaţiu. O altă inspecţie mai detaliată este prevăzută în cursul misiunii.

O altă problemă a apărut imediat după lansare, la unul dintre micile motoare direcţionale ale navetei, însă şi acest incident a fost catalogat drept minor.