Interviu cu Ben Toma, preşedintele Camerei Reprezentanţilor din statul american Arizona

RADIO ROMÂNIA ACTUALITĂŢI (11 februarie, ora 22:15:20) - "Românii de pretutindeni"- Realizator: Amalia Bojescu

A sosit momentul să-l cunoaştem pe Ben Toma, preşedintele Camerei Reprezentanţilor din statul american Arizona. A plecat de foarte multă vreme din România, încă din 1987, iar astăzi este românul cu cea mai înaltă funcţie din politica americană, ales de grupul parlamentar al Partidului Republican. Daniela Petrican a stat de vorbă cu Ben Toma şi a aflat povestea de viaţă a acestuia.

Ben Toma: Părinţii au plecat în '86. Noi am plecat în '87. Eu am fost cel mai mare din patru copii, de-abia împlinisem 9 ani. În '87 am venit în Portland, Oregon, după aia, în '96 familia s-a mutat aici, în statul Arizona, în oraşul Phoenix, sau de fapt oraşul Glendale, aproape de Phoenix, şi suntem aici, în Arizona, de atunci.

Reporter: Aveţi amintiri despre România din copilărie?

Ben Toma: Sigur, da. Eu m-am născut în Cluj şi bunicii din partea mamei locuiau în Cluj în cartierul Cordoş şi îmi amintesc casa lor; de fapt, şi acum o pot găsi, dacă vreau. După aia, părinţii din partea tatălui meu stăteau într-o comună numită Şăulia de Câmpie, din judeţul Mureş. Tata a fost inginer agronom. Când eram mic, am crescut într-un sat mic care se numeşte Balda, judeţul Mureş, chiar lângă Sărmaş. Dar să vă spun adevărul, am locuit la ţară.

Reporter: Şi în România, când aţi fost ultima oară?

Ben Toma: În octombrie, numai pentru câteva zile, dar am fost ca liderul majorităţii din Camera Reprezentanţilor aici, în Arizona. Am fost eu şi cu speakerul numit Rusty Bowers care el a vrut neapărat să meargă în România. El e de fapt pictor şi sculptor şi a fost foarte interesat să vină să vadă România; şi ne-am oprit de foarte multe ori, că el, cum conduceam aşa prin ţară, vedea ceva peisaj care-i plăcea foarte mult, aşa că imediat trebuia să ne oprim şi să sărim afară, aşa că drumul din Bucureşti spre Cluj a durat cel puţin două zile din cauza asta.

Reporter: Deci aţi fost în 2021 în România, după câţi ani?

Ben Toma: Când eram mai tânăr, am mai fost de mai multe ori când erau încă bunicii în viaţă, dar după ce ei au trecut la Dumnezeu n-am mai fost pentru mult timp, aproape 20 de ani, şi s-a schimbat foarte mult ţara în timpul în care n-am mai fost.Vă spun adevărul. De exemplu, Clujul s-a schimbat foarte mult în centru. Un lucru mic pe care l-am notat a fost faptul că nu mai erau atâtea gropi în drum, înainte drumurile erau rele; dar a fost foarte aglomerat, care nu-mi amintesc să fi fost chiar aşa de aglomerat înainte.

Reporter: Spuneaţi că oarecum prin intermediul politicii aţi ajuns în România. Cum aţi ajuns însă în politică?

Ben Toma: Întrebare bună. Adevăru-i că n-am fost aşa interesat să fiu în politică, aici, în America, dar s-a întâmplat în aşa fel că am ajuns să fiu în Camera Reprezentanţilor. Tipul care era în poziţia aceasta a fost pus într-o altă funcţie de preşedintele Donald Trump, când a câştigat. Atunci am fost eu ales, şi eu am fost surprins de faptul acesta. Şi de atunci am învăţat procesul, tot ce trebuie de învăţat ca să ai succes în funcţia aceasta; şi acum, recent, am fost ales de colegii mei ca preşedintele Camerei. În funcţia în care sunt acum mă găsesc la centrul vieţii politice aici, în Arizona; şi nu numai în Arizona, pentru că anul trecut am avut un succes care, până acum, a fost gândit să fie imposibil. A avut de-a face cu educaţia copiilor. E pentru prima dată în Statele Unite, acum, banii de la stat, banii care merg pentru educaţie pot fi folosiţi în orice mediu, părintele unui copil poate să-i folosească. De exemplu, dacă vrea să trimită copilul la o şcoală privată, poate să trimită copilul şi banii de la taxe merg după copil. Acesta e un lucru foarte mare. Suntem primul stat în Statele Unite care am ajuns aici şi multe state acum încearcă să vină după noi. Şi să vă spun adevărul, am devenit cunoscut eu, pentru că eu am fost cel cu ideea şi cel care a împins-o şi care a trecut legea asta.

Reporter: Există şi o comunitate de români în Arizona, aşa este? De fapt, ca peste tot în Statele Unite.

Ben Toma: Da, există peste tot, dar sunt mai mulţi români aici decât în multe alte locuri. Sunt aici, în Phoenix sau în zona Phoenix, după câte am auzit, peste 85.000 de români. Îi cunosc pe mulţi. În general, românii stau aproape unul de altul, că lucrează împreună şi se ajută, şi ăsta e un lucru bun.

Reporter: Putem spune că dumneavoastră aţi trăit oarecum visul american. Pentru alţii mai poate fi posibil aşa ceva?

Ben Toma: Da, se poate şi niciunde nu-i foarte uşor. Dar, dacă decizi să lucrezi greu, dacă decizi să economiseşti, să-ţi deschizi firmă sau să iei riscul acesta ca să te apuci de ceva nou, mulţi români, totuşi, s-au ridicat aici şi au ajuns să fie, cel puţin din punct de vedere economic, să o ducă destul de bine.

Audio: Românii de pretutindeni, ediția din 11 februarie 2023. Realizator - Amalia Bojescu