EXCLUSIV | Povestea portarului român din Bundesliga. Cătălin Haidu: "Vreau să devin cel mai bun din lume!"

Cu doi ani în urmă, handbalistul Cătălin Haidu avea 15 ani și se visa jucător în Bundesliga. Pentru el, dorința s-a împlinit mult mai rapid decât își imagina. Câteva luni mai târziu, la începutul sezonului 2023-2024, apărea în fotografia de start de sezon a juniorilor de la Flensburg, câștigătoare a Ligii Campionilor, în 2020. Singurul român din campionatul Germaniei și-a spus povestea pentru Radio România Actualități.

1 metru și 96 de centimetri, 17 ani, 11 ani de când face handbal și doi de cand a ajuns în Germania - Haidu este din Târgu Mureș și joacă pe postul de portar.

"M-a ajutat foarte mult tatăl meu, care a trimis mai multe videoclipuri în Germania, în care apar intervenții de-ale mele și s-a ivit oportunitatea de a veni în Germania, pentru o săptămână de antrenamente de probă. Când am ajuns aici, m-am îndrăgostit de loc și de oamenii care fac parte din echipă, din club.

Toată lumea m-a primit foarte călduros și de acea am decis să vin aici! La o săptămâmă după, am avut trei-patru zile de antrenamente de probă și în Ungaria, la Pick Szegd, dar nu nu-mi puteam lua gândul de la Flensburg", a dezvăluit Haidu.

Cu oferte din Germania și Ungaria în 2023, Haidu a fost dorit și de Dinamo, dar a ales Bundesliga, cel mai tare campionat din lume, cel care anul acesta dă cinci dintre cele opt formații calificate în Final Four-ul celor mai puternice competiții europene, Liga Campionilor și European League.

"În Germania antrenamentele erau foarte diferite față de România, toată lumea era cu zâmbetul pe buze la antrenamente era distracție; iar când lucrurile erau serioase, nu se glumea. Există foarte mult respect din partea jucătorilor pentru antrenor, dar și invers. Aceste lucruri m-au convins să merg acolo", a mai declarat Haidu.

Pe 24 și pe 25 mai, la Hamburg, va avea loc Final Four-ul EHF European League. Semifinalele sunt Flensburg (Germania) - Melsungen (Germania) și Kiel (Germania) - Montpellier (Franța). Sezonul trecut, Dinamo o întâlnea pe Flensburg în semifinalele competiției; acum Cătălin Haidu e românul din Final Four și își imaginează cum ar fi să fie în lot la Hamburg: "Ar fi la fel cum a fost să joc în Bundesliga: un vis și o fericire extremă. În ultimele două luni, de când Benjamin Buric s-a accidentat, am fost constant în lotul echipei mari și ocazional la juniori"

Portarul de 17 ani a debutat în Bundesliga și în European League în această primăvară. A fost în lot și pentru derby-ul cu Kiel, cel mai așteptat meci al campionatului german.

"Eram cumva pregătit pentru ce urma, dar de cum am pășit pe teren, au început emoțiile și galeria m-a aplaudat exact când am intrat pe teren. Am început să lăcrimez și n-am mai putut să-mi controlez emoțiile. Tot meciul s-a simțit ca un vis!", a mărturisit Haidu.

Pe 29 aprilie a avut loc meciul cu GOG (Danemarca), returul sferturilor de finală din European League. Cinci minute a adunat pe teren Haidu la debut, dar a reușit câteva parade spectaculoase. Cu una dintre ele a intrat în topul celor frumoase din European League.

"Nici acum nu-mi pot controla emoțiile când vine vorba de debutul acesata. A fost ceva minunat. Mai ales la final, după ultima paradă și încheierea meciului, când toată echipa s-a bucurat alături de mine".

Visul lui Haidu de acum câțiva ani era să ajungă la Kiel, rivala lui Flensburg. Planurile s-au schimbat între timp: "Este rivalitate între Flensburg și Kiel și nici nu pot să mă gândesc să joc acolo sau la altă o echipă din Germania."

Dacă îl întrebi ce calități are, rămâne extrem de modest: "Îi las pe alții să spună!", rostește timid, dar mobilitatea lui este una care îți sare în ochi imediat: "Nimic nu e nativ, totul se dobândește cu muncă multă".

Apoi completează: "Mi s-a spus de foarte multe ori că sunt jucător de echipă, chiar dacă în zona aceea, în poartă, sunt mai mult singur. În semicerc încerc tot timpul să-mi încurajez colegii, să-i direcționez din poartă, dat fiind că eu văd cel mai bine jocul din spatele lor".

Idolul lui Haidu este Niklas Landin, portar danez cu două titluri olimpice în palmares, două mondiale și unul european. Landin a fost desemnat cel mai bun portar al lumii în 2019 și în 2021.

"La Niklas Landin mi-a atras atenția stilul lui foarte curat, parcă nu se chinuie niciodată să apere o minge. Înainte să vin în Germania încercam să copiez stilul lui, dar când am ajuns aici, antrenorul meu de portari mi-a explicat că nu trebuie să copiez stilul altcuiva, trebuie să am stilul meu propriu și asta încerc să fac".

Echipa României de seniori s-a calificat la începutul lunii mai la Campionatul European din luna ianuarie. Haidu nu se vede acolo. Pentru moment joacă la selecționata de juniori și e conștient că nu e sănătos să "ardă" pași: "Știu sigur că acum locul meu nu e acolo. Momentan, planul e să capăt tot mai mult experiență cu echipa de club de seniori."

Și fiecare pas îl va duce mai aproape de visul suprem: "Cred că asta gândește fiecare jucător de handbal, să fie cel mai bun, iar eu vreau să fiu cel mai bun portar din lume!"

• ^{La Flensburg joacă 7 handbaliști, campioni mondiali cu Danemarca în luna ianuarie}
• ^{Flensburg este deținătoarea trofeului EHF European League}
• ^{Cătălin Haidu joacă handbal de la șase ani. A început la Pegasus Târgu Mureș și a mai jucat la LPS Târgu Mureș.}