Start de an în Liga Campionilor

După 9 săptămâni de pauză, mingea cu steluțe se va rostogoli din nou în această seară. Faza optimilor de finală debutează, de la ora 21:45, cu partidele: FC Basel-Manchester City și Juventus-Tottenham.

Pentru a doua oară în istorie, Tottenham se află în faza eliminatorie a Ligii Campionilor. Echipa din nordul Londrei și-a depășit condiția în campionat, unde anul trecut a terminat pe doi, însă un club devine mare doar atunci când ridică trofee și câștigă meciuri europene. Tottenham a început foarte bine anul, cu victorii împotriva lui Arsenal și Manchester United. Harry Kane este pe prima poziție în lupta pentru Gheata de Aur, dar problemele apar în deplasările contra echipelor mari. Formația antrenată de Pochettino a pierdut pe terenul lui Arsenal și la Manchester, contra ambelor cluburi din oraș. Spurs s-a mișcat mai bine în Liga Campionilor, cu egal pe Santiago Bernabeu, și victorie la Dortmund, însă este discutabil dacă echipa germană mai este una de top. De partea cealaltă, Juventus a primit un singur gol în ultimele 16 partide disputate. Finalistă în sezonul trecut, Juventus este văzută drept favorită de către analiști, care vin cu argumentul experienței meciurilor eliminatorii. În această seară, campioana Italiei va avea patru absențe de marcă: Barzagli, Matuidi, Cuadrado și Dybala. Astfel, Allegri va folosi o formulă 4-3-3, cu Mandzukic, Douglas Costa și Higuain în atac. Oaspeții au mai multe soluții tactice dintre care să aleagă. Sud-coreeanul Son a început bine anul, astfel că Tottenham a avut rezultate într-un sistem 4-2-3-1. Fiind prima manșă, Pochettino poate fi mai pragmatic, introducând un închizător în plus, dacă nu chiar un fundaș, însă un lucru este cert; în atac se vor afla Eriksen, Dele Alli și Harry Kane.

Puțin în umbra meciului de la Torino, FC Basel o va găzdui pe Manchester City. Cu mulți bani, investiți îndeosebi în apărare, Guardiola a făcut din City o pretendentă la trofeu. În continuare nu se acordă premii pentru cel mai frumos joc, dar fotbalul nu încetează să răsplătească echipele spaniolului. Albaștrii au 16 puncte avans în Premier League, sunt calificați în finala Cupei Ligii, în continuare se află și în Cupa Angliei, iar fanii visează o cvadruplă. De altfel, antrenorul lui Basel, Raphael Wicky, a declarat că Manchester City nu are slăbiciuni. Ca o comparație, Basel a jucat anul acesta doar două jocuri oficiale, în timp ce Kun Aguero are deja 13 goluri înscrise în 2018. City nu este un club de succes în Liga Campionilor, din moment ce în fazele eliminatorii are o singură victorie pe teren străin. Guardiola își propune să îndrepte această statistică, dar Basel nu va intra cu frică. În ultimii ani, campioana Elveției a adunat acasă victorii contra lui Manchester United, Chelsea și Liverpool.

Jocurile din această seară par o încălzire bună pentru duelul greilor de mâine, Real Madrid-Paris Saint Germain. Finala din optimi aduce față în față două echipe ofensive. PSG a înscris 25 de goluri în faza grupelor, record în istoria competiției, în timp ce deținătoarea trofeului oferă golgheterul primei părți de sezon, Cristiano Ronaldo, cu 9 reușite. Liga Campionilor reprezintă ultima șansă a Realului de a-și salva sezonul, după parcursul modest din campionat și eliminarea din Cupa Spaniei. De partea cealaltă, Parisul se află în fața momentului adevărului. Cum Franța poate fi dominată și cu rezervele, miza este reprezentată de triumful european. Tripleta Neymar-Cavani-Mbappe trebuie să producă goluri și împotriva marilor apărări. Mâine, Carvajal este suspendat, astfel că Neymar îl va avea ca adversar direct pe Nacho, într-un un duel care se poate dovedi decisiv. Indiferent de forma arătată pe plan intern, Real Madrid stărlucește, mai mereu, în serile de Champions League. Născut în Marsilia, Zidane este, din oficiu, un adversar al PSG-ului, căruia îi poate provoca o nouă înfrângere în deplasare. Sezonul acesta, echipa lui Emery a pierdut pe terenurile străine importante: 1-3 la Munchen și 1-2 la Lyon.

În mod normal, partida dintre FC Porto și Liverpool va fi urmărită doar de către fanii celor două echipe. După 9 ani de absență, Liverpool se întoarce în fazele eliminatorii ale Ligii Campionilor. Câștigătoarea trofeului din 2005 o întâlnește pe triumfătoarea din 2004. Nivelul fotbalului portughez la nivel de club a luat-o la vale. După ce și-au vândut cei mai buni jucători, din spate pare să nu mai vină nimic, iar rezultatele sunt ușor de intuit. Benfica, 0 puncte în faza grupelor, Sporting, trimisă în Liga Europa, ce-i drept, de către Barcelona și Juventus, în timp ce Porto a terminat pe 2, într-o serie modestă din care au mai făcut parte Beșiktaș, AS Monaco și RB Leipzig. Liverpool se bazează pe randamentul celor trei atacanți, Salah, Firmino și Mane, din moment ce apărarea este șubredă, chiar și după venirea celui mai scump fundaș din istorie, Virgil van Dijk.

Manșa retur a celor patru partide este programată pe 6 și 7 martie. Primul joc al ultimelor patru optimi va avea loc săptămâna viitoare, când vom putea urmări confruntările: Bayern Munchen-Beșiktaș; Chelsea-Barcelona; Sevilla-Manchester United și Shaktar Donetsk-AS Roma.