România-Belgia, debut de an pentru echipa de Fed Cup

După cele două înfrângeri de anul trecut, din Grupa Mondială I, echipa României de Fed Cup începe misiunea de revenire în primul eşalon valoric. Înfrângerile din 2016 de la Cluj, 2-3 cu Cehia, deţinătoarea trofeului, şi 1-4 cu Germania, au determinat Federaţia Română de Tenis să aducă disputa cu Belgia în Polivalenta bucureşteană. O schimbare a avut loc şi în staful tehnic al echipei. Ilie Năstase va debuta în postura de căpitan-nejucător, înlocuind-o pe Alina Tecşor, care va mai îndeplini doar rolul de antrenor.

Pentru această dispută din primul tur al Grupei Mondiale II, Ilie Năstase le-a convocat pe: Irina Begu, numărul 29 mondial, Monica Niculescu, ocupanta locului 36, Sorana Cârstea, a 62-a jucătoare a lumii, şi pe Patricia Ţig, numărul 106 WTA, aflată la prima experienţă în Fed Cup. Marea absenţă este evident Simona Halep, care s-a retras săptămâna trecută din turneul de la St. Petersburg, din cauza durerilor resimţite la genunchi. Halep a anunţat că nu se va prezenta nici la turneele de la Doha şi Dubai, pentru a fi pregătită pentru cele de la Indian Wells şi Miami, programate luna viitoare. Ultima întâlnire de Fed Cup fără Halep în echipă a fost însă o victorie, obţinută în 2015, 3-2 împotriva Canadei, chiar la Montreal, în play-off-ul de accedere pentru Grupa Mondială I. Atunci, victoriile României au fost aduse de către Alexandra Dulgheru şi Andreea Mitu, care nu se află însă în momentul de faţă în echipă.

Belgia a venit la Bucureşti cu principalele patru jucătoare, alături de noul căpitan-nejucător, Dominique Monami. Astfel, pe hard-ul instalat în Sala Polivalentă, îşi vor face apariţia: Yanina Wickmayer, numărul 60 mondial, Kirsten Flipkens, clasată pe 74, Elise Mertens, a 83-a jucătoare a lumii, şi Maryna Zanevska, numărul 123 WTA.

După antrenamentele desfăşurate săptămâna aceasta şi dineul oficial, astăzi a avut loc şi tragerea la sorţi a ordinii meciurilor. Mâine, de la ora 13:00, întâlnirea va fi deschisă de Monica Niculescu şi Kirsten Flipkens. A doua confruntare de sâmbătă le va opune pe Sorana Cârstea şi Yanina Wickmayer.

Ziua de duminică, începe tot de la ora 13:00, şi programează, cel puţin teoretic, jocurile de simplu Monica Niculescu-Yanina Wickmayer şi Sorana Cârstea-Kirsten Flipkens, cât şi partida de dublu: Irina Begu/Patricia Ţig-Elise Mertens/Maryna Zanevska. Teoretic, deorece în ziua secundă, cei doi căpitani nejucători pot opera modificări în propriile echipe.

La capitolul întâlniri directe, Belgia conduce cu 3-0, însă ultima datează din anul 1995.

Formaţia care va câştiga trei dintre cele cinci dispute se va califica în play-off-ul pentru accederea în Grupa Mondială I, programat în luna aprilie.