Portugalia: Cenuşăreasa ajunsă campioană

"Vreau să ajungem în finală" - cuvintele antrenorului Fernando Santos au fost privite cu ironie la început de campionat european, când selecționata Portugaliei termina pe un nedorit loc trei în grupa F, după unu la unu cu Islanda, zero la zero cu Austria și trei la trei cu Ungaria.

Dacă după egalul cu Islanda presa de specialitate a fost mai indulgentă, după meciul cu Austria cotidianul francez L'Equipe titra - Portugalia este în mare pericol, în timp ce italienii de la Gazzetta dello Sport se jucau cu cuvintele scriind Na seleção, só desilusão ( dezilizie în selecționată), amintind apoi de ceea ce ei considerau epoca neagră din ultimii 12 ani, după ce în 2004 Portugalia pierdea acasă, pe Estadio Da Luz, la Lisabona , finala Campionatului European îna fața Greciei.

Echipa Portugaliei, cu o istorie ce începe în 1921 și care a cunoscut primul moment de glorie la Campionatul Mondial din 1966, când a eliminat Brazilia, a demonstrat la Euro 2016 că se poate mobiliza și că steaua de la Real Madrid, Cristiano Ronaldo, nu este doar o individualitate pe teren.

Antrenorul Fernando Santos, care s-a aflat cândva şi la conducerea Greciei, şi-a condus mai departe echipa, deşi nu de puţine ori presa şi în cele din urmă suporterii au recunoscut că Portugalia a avut un traseu mult prea uşor şi plin de şansă. Pe 25 iunie, la Lens lusitanii au învins Croația, apoi, drumul spre semifinală în meciul cu Polonia a fost decis de loviturile de departajare. Atunci imaginea puţin antipatică a lui Ronaldo a fost oarecum estompată de înregistrarea în care îşi încuraja colegii la penalty: "Tu lovești bine, dacă pierdem, asta e. Fii puternic! Suntem în mâinile lui Dumnezeu!"

A urmat meciul meciurilor cu marea surpriză a acestui campionat Țara Galilor. Înaintea partidei toate ziarele spaniole și engleze se refereau la duelul Ronaldo - Bale, cele două vedete de la Real Madrid. Jurnalul englez Mirror insista pe faptul că tot ceea ce poate reuși Ronaldo, Gareth Bale poate face și mai bine. Ironiile jurnaliștilor nu au rămas fără ecou. Selecționerul Fernando Santos declara că lusitanii vor juca pentru calificarea în finală, nu pentru Balonul de Aur.

Pe stadionul din Lyon, cu numai cinci zile în urmă, un public plin de energie spera ca echipa țării sale să ajungă în finală. În duelul Bale - Ronaldo a avut câștig de cauză portughezul, care a dat o pasă de gol, iar în minutul 49 îl egala pe Platini în clasamentul final al golgheterilor turneelor finale ale Campionatatelor Europene - fiecare cu câte nouă goluri înscrise.

Jurnale precum Daily Mail, Gazetta dello Sport sau Marca îl comparau pe Ronaldo cu Michael Jordan în momentul în care a sărit şi a marcat. Cifrele sunt de ajuns – saltul a fost de 76,2 centimetri, iar balonul a atins 71,3 kilometri pe oră. Lusitanul a sfidat cu adevărat legile fizicii, pregătit fiind pentru marea finală de pe Stade de France.