Portarul Pantilimon rămâne în Premier League: a semnat cu Watford

Fotbalistul român Costel Pantilimon a semnat un contract cu echipa engleză Watford, locul 12 în Premier League, înţelegere valabilă pentru următoarele trei sezoane şi jumătate. La Watford, Pantilimon va fi coechipier cu lituanianul Arlauskis, fostul portar al Stelei. Contractul cu Watford îl ajută pe Pantilimon să rămână în circuitul echipei naţionale: la Sunderland, fosta sa grupare, nu mai prindea echipa de câteva săptămâni.

Ieşirea lui “Panti” din efectivul lui Sunderland fost interpretată iniţial ca o reacţie a clubului la solicitarea jucatorului de a i se mări salariul. Presa britanică are însă o altă versiune: conform contractului, Pantilimon avea dreptul la un bonus consistent dacă bifa 50 de meciuri în tricoul “Black Cats”. Coincidenţă sau nu, românul nu a mai fost jucat când se apropia de această bornă - avea 49 de partide înainte de plecare…

Pantilimon, 28 de ani, a ajuns în fotbalul englez în 2011, cînd Manchester City l-a recrutat de la Poli Timişoara. Pentru că risca să fie eterna rezervă a internaţionalului englez Joe Hart, “Panti” s-a despărţit de City în 2014 – a plecat la Sunderland, unde a devenit repede primul goalkeeper. Cu acest contract la Watford, Pantilimon depaşeste 5 sezoane în Premier League, performanţă care nu este la îndemâna oricărui fotbalist român.