Alături de Steaua, în deşertul din Aktobe

Am fost acolo, parte din istorie, la prima întîlnire din cartea de onoare a fotbalului dintre o echipă din România – Steaua Bucureşti – şi una din Kazahstan – FK Aktobe – , faţă în faţă într-o competiţie europeană de calibru: turul 3 preliminar din UEFA Champions League.

Poziţionat pe harta lumii în Asia Centrală, Kazahsatanul nu reprezintă mai nimic în fotbalul european, însă am descoperit acolo semne clare că, în curând, sportul rege va reprezenta o monedă puternică în regiune, alimentat evident de bogatele resurse de petrol.

Aventura fotbalistică a Stelei în Kazahsatan a debutat cu un zbor direct de aproximativ cinci ore, iar primul contact cu lumea lor s-a produs în aeroportul din Aktobe.

Un oraş care numără doar 260.000 de locuitori, o aşezare care impresionează prin şoselele largi pe care se circulă regeşte, dar şi prin lucrările de modernizare care, din câte am înţeles, sunt în derulare de mai mulţi ani, cam ca la noi, prin Bucureşti.

După 1991, Kazahstanul şi-a declarat independenţa faţă de fosta URSS şi, de atunci, poporul kazah face eforturi considerabile pentru a evolua şi pentru a ajunge la nivelul ţărilor occidentale.

În Aktobe, nivelul de trai nu este nici scăzut, dar nici foarte ridicat, acesta fiind al treilea oraş ca mărime din Kazahstan, după capitala Astana şi Alma Aty.

Spre exemplu, un litru de benzină costă în banii noştri 2 lei, iar acest lucru ar putea explica prezenţa multor maşini de capacitate mare pe şoselele oraşului, la mare concurenţă cu clasicul mijloc de transport asigurat de cămile.

În rest, pentru fotbaliştii Stelei, dar şi pentru ziariştii prezenţi în această ţară, experienţa deplasării şi a meciului cu FK Aktobe a fost una specială, mai ales dacă o socoteşti ca un prim pas într-o nouă etapă spre grupele Ligii Campionilor.