Ultima lansare a ultimei navete spaţiale

Naveta spaţială Atlantis este programată să plece în ultima sa misiune, vineri la ora 19.26 ora României. O dată cu revenirea acesteia pe pământ, programul spaţial cu navete al SUA se va încheia, cel puţin pentru moment.

Programul navetelor spaţiale a costat 196 de miliarde de dolari, iar navetele americane au parcurs o distanţă de aproximativ 870 de milioane de kilometri în cadrul acestuia.

Fascinaţi de spaţiu, americanii se uită cu nostalgie către Cape Canaveral, Florida, unde dacă vremea o va permite, va fi lansată pentru ultima oară singura navetă spaţială care mai rămăsese acasă, la NASA.

Visurile noastre vor mai urca o dată, la cer, spun astronauţii.

Atlantis ar urma să fie lansată la ora 11.26.46, ora locală, şi să revină pe pământ pe 20 iulie ora 7:06.

Pentru prima dată într-o jumătate de secol, NASA nu va mai avea nici o navetă spaţială.

Aceasta nu înseamnă, totuşi, încheierea odiseei spaţiale americane.

Până când va fi construită o altă navetă spaţială, astronauţii americani vor cumpăra locuri la bordul navetelor ruseşti Soyouz.

Fostul administrator NASA, Mike Griffin, spune că dependenţa de Rusia este o situaţie extrem de nefericită.

Anul trecut, la Centrul Spaţial Kennedy, preşedintele Obama promitea expediţii către planeta Marte. Poate că discursul preşedintelui semnalează continuarea marii aventuri spaţiale americane care a început atunci când preşedintele John F.Kennedy se adresa Congresului SUA la 21 mai 1961.

“Cred că această naţiune ar trebui să se angajeze să realizeze înainte ca acest deceniu să se încheie, obiectivul de a trimite un om pe Lună şi să-l întoarcă în siguranţă pe pământ “ declara John F.Kennedy.

Înainte de încheierea deceniului, la 20 iulie 1969 primul astronaut păşea pe Lună.

Celor dedicaţi explorării spaţiale, dar şi celor 750.000 de spectatori veniţi din toate colţurile lumii la Cape Canaveral, în Florida, ultima lansare a navetei Atlantis, le dă, cum mulţi spun, un gust dulce-amărui.

Dacă vremea va permite ultima lansare a navetei Atlantis, celebrarea emoţionantă vine cu mari întrebări în legătură cu ce va urma.

“Suntem stimulaţi de faptul că preşedintele Obama aprobă să lucrăm cu entităţile comerciale“ spune administratorul NASA, Charles Bolden jr.

"Sper să zburăm în primele misiuni comerciale la începutul anului viitor. Rachete construite de americani vor zbura la Staţia Spaţială Internaţională. Am început, deja, să lucrăm cu entităţile comerciale. Astronauţii americani vor continua operaţiunile la Staţia Spaţială Internaţională cel puţin până în anul 2020" a mai declarat acesta.

Oricând va fi lansată cea de-a 135-a misiune, cea finală, va încheia un program început în 1981. Au fost succese extraordinare, ca plasarea pe orbită de către Discovery a Telescopului Spaţial Hubble. În ultimii 12 ani, 36 de misiuni au construit şi au transferat echipament Staţiei Spaţiale Internaţionale.

Programul NASA a fost marcat, însă, şi de două mari tragedii, Challenger în 1986 şi Columbia în 2003, care au ucis 14 astronauţi.

În 2004 administraţia Bush a hotărât retragerea flotei spaţiale deoarece aceasta era prea îmbătrânită.