Arsenal-Manchester United, în deschiderea weekendului de fotbal european

Finalul de săptămână începe promițător, astăzi, de la ora 21:55, cu disputa dintre Arsenal și Manchester United, din șaisprezecimile Cupei Angliei. Arsenal a ridicat trofeul de trei ori în ultimele cinci ediții, în timp ce pentru United pare a fi singura șansă rezonabilă de a pune ceva în vitrină, sezonul acesta. Deși Ole Gunnar Solskjaer are șapte victorii, din tot atâtea posibile, finala Ligii Campionilor sună a vis. Trupa norvegianului se întoarce la Londra, unde, în urmă cu două săptămâni, o învingea cu 1-0 pe Tottenham. Cu De Gea în mare formă, United a lovit pe contraatac, strategie pe care Solskjaer este așteptat să se bazeze și în această seară. Arsenal vine după succesul contra lui Chelsea, scor 2-0, partidă în care formația lui Unai Emery a alergat 121 de kilometri. Cu ajutorul tacticii, spaniolul încearcă să micșoreze diferența de valoare individuală existentă între Arsenal și celelalte cluburi din vârful fotbalului englez.

După supercupa câștigată în luna august, Pep Guardiola caută să aducă alte 4 trofee în partea albastră a orașului Manchester. Calificată în finala Cupei Ligii, pe doi în campionat și prezentă în optimile Champions League, City o va găzdui, mâine, pe Burnley, club pe care l-a eliminat și în stagiunea precedentă.

Cu scopul de a-și apăra trofeul, Chelsea o va primi, duminică, pe Sheffield Wednesday, într-un joc pe care, în mod normal, Dan Petrescu nu are voie să-l rateze. Poate fi și momentul de debut al lui Gonzalo Higuain pe Stamford Bridge, împrumutat, până în vară, de la Juventus. Higuain se reîntâlnește cu antrenorul Maurizio Sarri, pentru care, la Napoli, a marcat 38 de goluri în 42 de meciuri, în sezonul 2015-2016. Au trecut însă 3 ani de atunci, iar Higuain a devenit subiect de glumă din cauza kilogramelor în plus. Cu excepția lui Diego Costa, Chelsea nu a reușit, în ultimii șapte ani, să-i găsească un înlocuitor lui Didier Drogba. Higuain se poate alătura listei negre, pe care se află: Torres, Eto’o, Falcao, Pato, Batshuayi, Morata și Giroud. Seara trecută, Chelsea s-a calificat în finala Cupei Ligii, după victoria obținută, la penalty-uri, contra celor de la Tottenham. În continuare, Mauricio Pochettino este obligat să se descurce fără cei mai eficienți jucători de atac: Kane, Alli și Son. Spurs va juca pe terenul lui Crystal Palace, care se descurcă foarte bine pe contraatac, cu trei goluri marcate la Liverpool și trei în deplasarea cu City.

În Spania, FC Barcelona are duminică derby catalan contra celor de la Girona, cu care, pe Camp Nou, a remizat, scor 2-2. În ultimele zile, cu multe rezerve în primul 11, Girona a marcat de două ori pe Santiago Bernabeu și de trei ori pe stadionul lui Atletico, pe care a eliminat-o din Cupă. La mijlocul săptămânii, Ernesto Valverde a menajat mai mulți titulari, iar Barcelona a pierdut, cu 0-2, deplasarea cu Sevilla, din manșa tur a sferturilor Cupei Spaniei. A fost meciul de debut al lui Kevin Prince Boateng, împrumutat de la Sassuolo, și reapărut, surprinzător, la 31 de ani, în fotbalul mare, după experiențe la Las Palmas și Eintracht Frankfurt. Între timp, la fel de surprinzător, Boateng nu mai este mijlocaș central, ci atacant de careu. Pentru compartimentul median, Barcelona și l-a asigurat, din vară, pe olandezul Frenkie de Jong, 21 de ani, pentru care Ajax va încasa aproximativ 75 de milioane de euro.

Și în această rundă, Atletico joacă înaintea Barcelonei, de care se poate apropia la două la puncte. Cu mulți jucători indisponibili, echipa lui Simeone va primi vizita lui Getafe, care se află pe poziția a șasea. Odată cu titularizarea brazilianului Vinicius, Real Madrid a reînceput să marcheze. 2-0 cu Sevilla și 4-2 cu Girona, în Cupă, sunt rezultatele din ultimele zile, iar pentru Santiago Solari urmează o vizită pe arena lui Espanyol Barcelona, duminică, de la ora 21:45.

În Italia sunt programate patru meciuri tari. Sâmbătă, AC Milan-Napoli, cu Ancelotti revenit ca adversar pe San Siro, acolo unde a obținut cele mai multe trofee. Pentru Milan poate debuta și atacantul polonez Krzysztof Piatek, adus în schimbul a 35 de milioane de euro de la Genoa, după 19 goluri în 21 de apariții. În cazul unui succes, Napoli se apropie la 6 puncte de Juventus, care va evolua, duminică, pe terenul lui Lazio. Se întrevede un meci dificil pentru prima clasată, din cauza accidentărilor suferite de: Cancelo, Pjanic, Khedira, Cuadrado și Mandzukic. AS Roma este așteptată de Atalanta, formația cu cele mai multe goluri marcate în Serie A, în timp ce Inter va fi găzduită de FC Torino.

Etapa din Bundesliga începe astăzi, cu jocul dintre Hertha Berlin și Schalke. Despărțite de 6 puncte, primele două clasate vor evolua acasă. Liderul Borussia Dortmund contra lui Hannover, iar Bayern Munchen în compania lui Stuttgart. Pentru ultimele două locuri care duc în grupele Ligii Campionilor, se profilează o luptă în trei, între Borussia Monchengladbach, RB Leipzig și Eintracht Frankfurt.

Campionatul francez continuă să ne surprindă. AS Monaco se va deplasa la Dijon, fără Thierry Henry, care, în cele 20 de meciuri ca antrenor, a înregistrat un bilanț de: 4 victorii, 5 egaluri și 11 înfrângeri. Conducerea rusă din Principat se pregătește să îl readucă pe Leonardo Jardim, demis în luna octombrie. Duminică, PSG o va primi pe Rennes, cu gândul mai mult la accidentatul Neymar și la verdictul pe care brazilianul trebuie să îl primească. Olympique Lyonnais va juca tot la Amiens, acolo unde seara trecută s-a calificat în optimile Cupei Franței, dar runda va fi deschisă cu partida Olympique de Marseille-Lille. Echipa din sudul Franței, dar în special antrenorul Rudi Garcia, își asumă un pariu îndrăzneț, poate chiar ultimul. Fără gol în actualul sezon, Mario Balotelli este atacantul adus pentru calificarea în Liga Campionilor. Balotelli va încasa 3 milioane de euro până în luna mai, iar prima apariție poate avea loc chiar în această seară.